Notre robuste navire d'expédition, le m/v Ortelius, est l'un des préférés de nos hôtes. Il est apprécié pour son design, son caractère et sa capacité à proposer des activités polaires passionnantes sur mer, sur terre et dans les airs. Mais savez-vous pourquoi Ortelius a été nommé ainsi ? Comme tous nos navires à moteur, il porte le nom d'un cartographe néerlandais ou flamand, en l'occurrence Abraham Ortelius (1527-1598), reconnu comme le créateur du premier atlas moderne, le Theatrum Orbis Terrarum.
Une figure de proue de la cartographie néerlandaise
Né en 1527 à Anvers, qui faisait alors partie des Pays-Bas espagnols, Abraham Ortelius était issu d'une famille instruite. Il est connu pour avoir beaucoup voyagé à travers l'Europe, ce qui lui a permis de mieux comprendre et connaître la géographie européenne et mondiale. À la même époque, le nouveau monde était exploré par plusieurs grandes puissances européennes, en particulier les Espagnols, les Portugais et les Anglais, qui ramenaient dans leurs royaumes respectifs une multitude d'informations et d'opportunités nouvelles. Au cours de ses voyages, Ortelius a fait la connaissance du célèbre cartographe Gerardus Mercator, déjà bien établi en tant que géographe, cosmographe, créateur de plusieurs instruments scientifiques et figure importante dans l'histoire des cartes du monde.
La première carte d'Ortelius, Typus Orbis Terrarum, a été publiée en 1564 sous la forme d'une carte murale à huit feuilles du monde connu. Elle est remarquable par la précision avec laquelle elle cartographie les continents africain, européen et asiatique, l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud étant moins bien définies mais néanmoins immédiatement reconnaissables. Les terres mystérieuses de l'Antarctique et de l'Arctique sont représentées sous la forme de grandes masses terrestres vagues.
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Pour réaliser cette carte, Ortelius s'est appuyé sur les connaissances de nombreux voyageurs, explorateurs, marins et soldats du monde entier, ainsi que sur les rapports d'explorateurs beaucoup plus anciens pour sa représentation de l'Extrême-Orient, notamment le célèbre aventurier vénitien Marco Polo. Outre le Typus Orbis Terrarum, Ortelius a également publié plusieurs autres cartes au fur et à mesure qu'il gagnait en notoriété. Il s'agit notamment d'une carte de l'Égypte (1565) et d'une carte de l'Asie (1567). Grâce aux relations de son cousin et de son oncle et à sa réputation, Ortelius est également nommé géographe du roi d'Espagne, Philippe II, en 1557, mettant à profit son expérience en matière d'enluminure de cartes et de commerce de livres et de cartes.
Theatrum Orbis Terrarum - Théâtre des terres du Nouveau Monde
En 1570, Ortelius publie à Anvers ce qui sera considéré comme le premier véritable atlas moderne, le Theatrum Orbis Terrarum(Théâtre des terres du monde). Ce recueil de cartes accompagnées d'un texte constitue l'apogée de la cartographie du XVIe siècle et rassemble les travaux de plusieurs cartographes de renom en un seul ouvrage cohérent. La publication du Theatrum Orbis Terrarum marque le début de l'âge d'or de la cartographie néerlandaise. Entre 1570 et la fin des années 1670, un nombre considérable d'atlas, de cartes et de graphiques de plus en plus détaillés et précis ont été créés et publiés dans la République néerlandaise.
Le Theatrum Orbis Terrarum regroupe 53 cartes d'autres maîtres de la cartographie, dont Giacomo Gastaldi, Diego Gutierrez et Gerardus Mercator, stylisées et dimensionnées de manière à être cohérentes et organisées logiquement, détaillant les régions, les États, les continents et les continents avec des gravures et d'autres embellissements. Ortelius a contribué à plusieurs cartes de l'atlas. Cependant, la majeure partie de sa contribution a pris la forme de descriptions écrites, de détails sur les sources et d'informations sur le contexte de chaque carte.
Ortelius a également dressé la liste des cartographes dont il a consigné les travaux dans son atlas dans une bibliographie - ce qui n'était pas courant et n'était pas exigé à l'époque. En outre, il a fourni une liste de 87 cartographes connus - une liste qui a continué à s'allonger avec les éditions suivantes de l'atlas. Cette précision et ce détail du travail des cartographes passés et présents font de l'atlas d'Ortelius un ouvrage extrêmement important dans l'histoire de la cartographie, reflétant non seulement ses connaissances et ses recherches, mais aussi celles de ses inspirateurs.
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Voici les dragons - Hic sunt dracones
Le travail d'Ortelius sur le Theatrum Orbis Terrarum a contribué de manière significative à la compréhension et à l'intérêt du public pour la géographie et le monde connu. Avec ses embellissements fantaisistes sous forme de monstres marins et de créatures mythologiques disséminés un peu partout, l'atlas a également renforcé le sentiment de mystère entourant ce qui peut se trouver au-delà des limites de la carte, suivant la tradition médiévale d'ajouter des images de créatures fantaisistes à des parties du monde non cartographiées ou supposées dangereuses. Cette pratique a, à son tour, inspiré l'expression populaire mais anachronique "Voici les dragons".
Bien que réservé aux classes moyennes et supérieures les plus aisées, son atlas s'est avéré populaire, et d'autres éditions ont été publiées en latin, en néerlandais, en allemand et en français dès 1572. L'atlas n'a cessé de s'enrichir et de s'améliorer au fur et à mesure que des informations plus détaillées étaient recueillies. En 1573, Ortelius a publié une collection de 17 cartes supplémentaires, portant le total du Theatrum Orbis Terrarum à 70 cartes du monde. À la mort d'Ortelius, en 1598, 25 éditions de son atlas avaient été publiées en sept langues.
Photo de Sara Jenner
Brève histoire du m/v Ortelius
L'Ortelius a d'abord été baptisé Marina Svetaeva en l'honneur de la poétesse russe Marina Tsvetaeva. Construit à Gdynia, en Pologne, en 1989, le navire a d'abord servi de navire spécial pour l'Académie des sciences de Russie, opérant dans l'Extrême-Orient russe. Après avoir été racheté par Oceanwide Expeditions en 2011, il a été rebaptisé.
Aujourd'hui, l'Ortelius est classé par le Lloyd's Register de Londres et bat pavillon néerlandais. Il possède la classe de glace la plus élevée (UL1, équivalent à 1A) et est donc apte à naviguer dans la glace de mer solide d'une année et dans la banquise lâche de plusieurs années. Ortelius peut accueillir jusqu'à 108 passagers et transporter deux hélicoptères en plus de ses embarcations Zodiac.
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